Ethylene (công thức hóa học là C₂H₄) được biết đến là một trong những chất khí sinh học đầu tiên được con người tìm thấy vào năm 1917. Chúng là loại khí được ứng dụng phổ biến trong đời sống, xuất hiện ngay trong gia đình bạn. 

Ethylene là chất khí, không màu, không mùi, nhẹ hơn không khí (d= 28/29), ít tan trong nước. Ethylene cũng rất dễ bắt cháy và có mùi ngọt nhẹ của xạ hương.

Ethylene có thể được điều chế trong phòng thí nghiệm bằng cách đun ethanol với sulfuric acid đậm đặc hay trong công nghiệp bằng phản ứng tách hydrogen từ alkane tương ứng hoặc bằng phản ứng cracking.

 Nhắc đến Ethylene, người ta sẽ nghĩ ngay đến công dụng làm cho chuối chín nhanh. Công dụng được biết đến đầu tiên của ethylene đó chính là khả năng kích thích quả chín. Ngay sau đó, nhiều nhà khoa học đã nghiên cứu về loại khí này và chứng minh ethylene được sinh ra từ thành phần thực vật, đặc biệt là các loại quả. Ethylene ứng dụng và có mặt ở rất nhiều lĩnh vực khác nhau trong cuộc sống. Trong đó, ứng dụng ethylene nổi bật nhất trong các ngành đặc trưng như: Sinh học, công nghiệp và nông nghiệp. 

• Trong công nghiệp
• Công nghiệp tổng hợp polime cùng nhiều chất hữu cơ khác.
• Có thể tổng hợp các chất hữu cơ thiết yếu khác nhau từ ethylene như ethanol, ethylene glycol…
• Ứng dụng trong sản xuất bao bì, dệt may, điện tử.
• Nguyên liệu trong sản xuất vật liệu xây dựng chất phú, chất kết dính.
• Sử dụng cho ngành hóa dầu, dẫn xuất.

* Trong nông nghiệp

    –  Ethylene làm tăng sự sinh trưởng của các tế bào thực vật.

    –  Dùng trong kích thích sự nảy mầm và sinh trưởng của các loại cây trồng.

    –  Giúp tăng năng suất cây trồng, phục vụ cho các ngành nông nghiệp trồng trọt, canh tác

    – Đặc biệt, ethylene được ứng dụng trong việc kích thích quả mau chín.

* Trong sinh học

Ethylene cùng quá trình chín của trái cây:Dưới tác động của ethylene, trái cây chín nhanh hơn. Để làm chậm quá trình chín của quả, người ta sẽ hạn chế sự tổng hợp ethylene bằng cách rút dần khí này theo độ chín của quả hoặc hạ thấp nhiệt độ cùng giảm độ thoáng.

Ethylene cùng hiện tượng rơi rụng: Hiện tượng rụng của các bộ phận cây (hoa, quả, cành, lá) được bắt đầu từ sự gãy cuống. Sự gãy cuống phụ thuộc vào tương quan của ethylene và auxin. Ethylene kích thích còn auxin lại ức chế lại sự rơi rụng.

Ethylene và sự ứng động: ethylene cùng auxin cũng gây hiện tượng vận động cảm ứng ở thực vật, trong đó auxin tác động gián tiếp thông qua cảm ứng sự tổng hợp etilen.

Ethylene và sự nảy mầm của một số loài cây: ethylene làm tăng tốc độ nảy mầm của một số loài cây. Đôi khi, ethylene được dùng để thúc đẩy sự nảy mầm của khoai tây và các loại hành.

Ethylene và sự cảm ứng ra hoa:Ethylene là thành phần cơ bản trong khối gia tăng quá trình trổ hoa. Ethylene được ứng dụng để ức chế trổ hoa trong một vài trường hợp, tuy nhiên nó có ảnh hưởng đến sự kích thích trong cây dứa, xoài và vải. Đối với những cây đơn tính, ethylene có khả năng thay đổi giới tính của hoa đang phát triển…